Oostbelgië:
grenzeloos land met eindeloos veel gezichten

Oostbelgië : een gebied van ongeveer 70 km breed, met zo’n 90.000 inwoners langs de Duits-Belgische grens. Het strekt zich uit van Kelmis (in de buurt van het drielandenpunt België-Nederland-Duitsland) tot aan het dorpje Burg-Reuland (waar België, Duitsland en Luxemburg aan elkaar grenzen).

Deze strook wordt verdeeld in drie kantons: Eupen, Malmedy en Sankt Vith, die behoren tot de Waalse regio, de Duitstalige Gemeenschap en de provincie Luik.

Tot en met de twaalfde eeuw behoorde het gebied tot het Hertogdom Luxemburg. Na de slag bij Woeringen, echter, werd het een deel van Brabant. In de vijftiende eeuw ging het, via een huwelijk, over in handen van de hertogen van Bourgondië, nadien naar de Spaanse hertogen en, na de Vrede van Utrecht in 1713, naar de Oostenrijkse Habsburgers.

Van 1794-1815 behoorde het tot het Franse Département Ourthe. Na het Congres van Wenen, in 1815, ging het over naar het Koninkrijk Pruisen, en werd Duits ingevoerd als officiële taal. Na het Verdrag van Versailles werd het gebied in 1920 bij België gevoegd.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het gebied gedurende 5 jaar door Duitsland geannexeerd. Als gevolg van de taalwetten van 1963 werd België opgedeeld in drie taalgemeenschappen, die in 1970 werden omgezet. Zodoende kon de RDK (Rat der deutschsprachigen Kulturgemeinschaft Belgiens – raad van de Duitstalige cultuurgemeenschap van België) als rechtstreekse voorloper van de Duitstalige Gemeenschap, samengesteld uit de kantons Eupen en St. Vith, worden ingezet.

Vandaag wordt Duits hier op school, in de administratie en rechtbanken gebruikt. Het kanton Malmedy, daarentegen, is momenteel overwegend Franstalig en behoort tot de Franse Gemeenschap. 

Oostbelgië: goed wonen, werken én leven

In de drie handelscentra Eupen, Malmedy en Sankt Vith zijn middelpunten van economische activiteit te vinden, waardoor Oostbelgië zich onderscheidt door een brede waaier aan branches. In het noorden van het gebied bevindt zich het dichtbevolkte Land van Eupen, dat rechtstreeks verbonden is met de grote verkeersassen. Hier wordt het economische leven vooral gekenmerkt door industriële en commerciële activiteiten.

Het zuiden van het gebied (Malmedy en Sankt Vith) wordt ook wel het “dak van België” genoemd en onderscheidt zich, naast de typische handelsactiviteiten en ambachtelijke activiteiten, als trekpleister van de toeristische sector in deze regio. Eén van de toeristische hoogtepunten in Oostbelgië is de carnavalsperiode met het “Waalse” carnaval in Malmedy, ook “Cwârmé” genoemd en het veeleer typisch “rijns” carnaval in Eupen-Sankt Vith. In Malmedy bevindt zich daarenboven de traditionele papierindustrie.

Het kunst- en cultuurleven in Oostbelgië is gevarieerd en dynamisch: schilderkunst, literatuur, theater en dans worden samen met muziek beoefend in tal van Oost-Belgische verenigingen. Er zijn ongeveer 250 sportverenigingen in de meest uiteenlopende takken. In verschillende sportcentra worden de jongeren warm gemaakt voor competitiesport. Oostbelgië is daarom uitgerust met een uitstekende sportinfrastructuur.

Samen met het Hertogenwald, het unieke natuurlandschap van de Hoge Venen en de Belgische Eifel, vormt Oostbelgië een landschap dat vooral charmant is omwille van haar ongereptheid. Oostbelgië, met de stuwmeren van Eupen, Bütgenbach en Robertville en grotendeels gelegen in het natuurpark Hoge Venen – Eifel, is een groene parel en behoort het hele jaar door tot de toeristische trekpleisters van België.

Naast de voortreffelijke gastronomie kan elke gast ook proeven van de hartelijkheid van de Oost-Belgische bevolking.

Oostbelgië nodigt u van harte uit!